生あくびが出るのは何の病気？

あくびの出る話

主幹研究員 加藤竹彦

 あくびに関する話である。あくびは、間脳にある室傍核のオキシトシン神経から発せられるあくび指令シグナルによって起きるが、発生する原因や生物学的意義はよくわかっていない。一般的な原因としては、眠気・退屈、緊張、病気、脳の疲労、脳の温度調節、感情移入が考えられるそうだ。

 眠いときや退屈なときにはよくあくびがでる。これは脳があまり覚醒していない状態で起きるらしいことはわかっているが、メカニズムまでは解明できていない。

 あくびがでる病気として、糖尿病、偏頭痛、貧血、脳こうそくなどが知られている。糖尿病は血液中のブドウ糖が減って脳の働きの低下によるものであり、そのほかは脳内の酸素不足が原因といわれている。

 一方、脳に酸素が足りないからという説が間違いである、とする実験結果がある。1987年に行われた実験では、高酸素濃度、中二酸化炭素濃度、高二酸化炭素濃度の部屋を用意して被験者を振り分け、あくびの出る回数を計測したところ、まるで変わらなかった。

 米国の研究グループは、あくびが脳の温度を調整し脳を冷やすという説を主張している。頭を冷やした人は、あくびが出にくくなることが実験で分かっている。またウィーン大学の研究者は、あくびと気温との関連性を発表している。外気温が体温と同程度以上高いと効果はなく、寒い気候では必要でさえない可能性があるという。

 不眠症治療で著名な米国ピッツバーグ大学 睡眠外科医局長のライアン・スーズ氏は、あくびが脳を冷やすという理論から、脳が冷える仕組みを検証した。そして、あくびで上顎洞（副鼻腔の1つ）の仕切り壁が動いて送風機のように拡大・縮小し、脳に空気を送り込んで脳を冷やす、という理論を発表した。人間の脳はコンピューターのように温度に対して非常に敏感で、効率よく機能するためには低い温度を保つ必要があるという。

 ペットのあくびは、単に眠気やリラックスの状態だけではない場合があり、飼い主は注意する必要がある。撫でられているときのあくびは、不快感を示しているのかもしれない。叱られているときのあくびは、相手の緊張感を和らげる目的といわれる。このように、犬や猫が相手の気持ちを落ち着かせようとする動作をカーミングシグナルという。また、強いストレスや体調不良による生あくびもある。ちなみに、あくびは哺乳類以外にも爬虫類、鳥類、魚類などもする。

 あくびは移る、というのは事実のようである。同じ動物種間でも確認されているし、人のあくびを見て犬があくびをすることもわかっている。あくびの伝染は自己認知や共感性が関与しているとの見解がある。

 あくびについて考えたらあくびが出る、という面白い研究もある。1986年から翌年にかけて行われた実験で、被験者に10分間リラックスした状態で座ってもらい、あくびについて考えてもらう。これを3セット繰返して実験中に起きたあくびを分析したところ、通常と比較して回数が圧倒的に多いことが判明した。

 あくびの映像を見るとあくびが出る、という実験もある。被験者に、人があくびをしている映像と、人が爆笑している映像を10秒間、5分ずつ視聴してもらった結果、あくびの映像を見た被験者の55%があくびをしたのに対し、笑いの映像では21%だったそうだ。

 さらには、あくび文章としゃっくり文章を被験者に読ませると、あくび文章を読んだ被験者の30%があくびをしたのに対して、しゃっくり文章では5%だった、という実験まであるそうだ。

 このコラムを読んでいる方もきっとあくびをかみ殺していることだろう。

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あくびはどんな病気？

あくびとは、眠気を感じたときなど反射的に深く息を吸う呼吸動作です。
眠たいときや疲れているときはもちろん、極度の緊張状態にいるときにも出ることがあります。その作用としては、眠たいときに一時的に眠気を解消するため、身体に酸素を送り届けるためなど色々なものがありますが、その一方で脳梗塞などの脳の病気の症状であることもあります。
たかが、あくびと見くびらず、止まらないときは医療機関に掛かるのも一つかもしれません。

あくびの症状

あくびとは、直接的にその症状を表す言葉だということが言えます。口を大きく開けて、肺の中にたくさんの空気を取り込むような動作を表します。
また、それに伴う現象としてそれが起こった時、またはその直後に目から涙のような分泌物が生じるような場合もあります。

あくびの原因

あくびは寝不足や疲労などが原因ででることが多いですが、慢性的なあくびの場合には睡眠障害や睡眠時無呼吸症候群などの病気が原因となっていることもあります。
また急にあくびがたくさんでるような場合には低血糖や脳梗塞などが原因の可能性がありますので注意が必要です。

あくびの検査と診断

あくびは眠い時にでますが、眠くもないのに何回も異常にでる場合があります。そういう時は脳梗塞や脳卒中の前触れの場合もあるので、眠くもないのに異常な回数がでる場合は病院での検査も大切です。
自分では何が原因かわからないことが多いと思われますので、まずは内科で相談するとよいでしょう。
脳の病気が疑われる場合には脳の内部を撮影する検査が行われます。もしそれで異常が発見できれば早期発見に繋がります。

あくびの治療方法

あくびの治療法、といえば、それは普段の生活でもよく出てくるものなので大げさな表現になります。それは、脳の機能が鈍ってきたということですから、また別の活動を行うことによって、なくすことができます。気分転換に楽しいことをやってみる、脳を休ませるために一度睡眠をとってみる、などが挙げられるでしょう。
何か他の病気が原因の場合はそれに合わせた治療をおこなっていきます。

あくびは、眠い時や退屈な時に出る生理現象のひとつ。
ところが、眠いわけでも、やる気がないわけでもないのに、あくびが出てしまうことはないでしょうか？
周りに不快な思いをさせてしまうこともあるので、できれば避けたい現象ですが、じつはそのあくびはカラダから出ている警告サインかもしれません。

今回は薬剤師である筆者が、眠気がないのに出てしまう、あくびの理由について解説します。

そもそも、あくびの働きとは？

一般的に、あくびは副交感神経が優位な時に出やすいとされています。
例えば、疲れている時や退屈を感じている時、眠い時などがその状態です。
ですから、何かに集中していたり、活動的な時には交感神経が優位になっているため、あくびは出にくいのです。

さて、それでは、あくびはなぜ出るのでしょうか。
じつは、ふだんの何気ないあくびにも、カラダを正常に保つための重要な働きがあるのです。
具体的に、あくびの働きをみていきましょう。

＜あくびの働き＞

1. あくびをすることで、深い呼吸を促します。そうすると、血中にたくさんの酸素が取り込まれることになるので、脳にも酸素が行きわたり、脳の働きを活発にしてくれます。
2. あくびをすることで、涙が出ると思います。これによって瞳が潤い、ドライアイや眼精疲労を和らげてくれる働きがあります。
3. あくびによって、顎の筋肉が大きく動かされます。すると、脳の血流量が増え、脳の働きが活性化します。

生あくびは病気の警告サイン

副交感神経が優位な時に出やすいあくびに対して、交感神経が優位な時に出やすいあくびも存在します。これが「生あくび」です。

生あくびは、緊張やストレスが多い時など、カラダをリラックスさせるための防御反応として出ることがあります。しかし、それ以外にも、脳梗塞や貧血など、治療が必要な病気が潜んでいることもあります。
つまり、眠気がないのにあくびが頻繁に出るとすれば、それは病気の警告サインかもしれないのです。

頻繁に出る生あくび…疑いがある病気は？

生あくびが頻繁に出るようになった時に、疑われる病気には次のようなものがあります。

偏頭痛

偏頭痛は、脳の血管が急激に拡張することで引き起こりますが、この時に脳の血管に酸素を取り入れようとして、あくびが出やすくなります。その他、脈打つような頭痛や吐き気などの症状を感じることがあります。

貧血

貧血により、体内で酸素を運んでいるヘモグロビンの血中濃度が下がります。すると、脳の酸素量が減るため、あくびが出やすくなります。その他、動悸や疲労感、耳鳴りなども感じることがあります。

脳梗塞

脳の血管が詰まることで血流が悪くなり、脳内に酸素が十分に行き渡らなくなります。そこで、脳が酸素を欲しようと、あくびが出るようになります。その他、ろれつが回らない、めまい、吐き気などを感じることがあります。

自律神経失調症

交感神経と副交感神経のバランスが崩れる──つまり自律神経の乱れによって、あくびが止まらなくなることがあります。自律神経が乱れると、不定愁訴などさまざまな症状が現れやすくなります。

このように、生あくびは病気を警告するひとつの指標となります。
漢方においても、頻繁にあくびが出るようだと、脳が発信する“疲労感”というSOSだと見る場合があります。ただし、疲労という状態は病気ではないため、なかなか西洋医学の考えでは対処できないケースも多々あるかと思います。
漢方薬の中には、その時に出ているカラダの疲労感に合わせた処方があるので、専門の医師や薬剤師に相談してみてもよいかもしれません。

いずれにせよ、いつもと様子がおかしいあくびが頻繁に出るようなら、必要に応じて検査を受けることをオススメします。

ご存じですか？

医療用漢方製剤はお近くの医療機関で処方してもらうこともできます。
ご自身の症状で気になることがありましたら、一度かかりつけ医にご相談ください。
（すべての医師が漢方独自の診療方法を行うとは限りません。一般的な診療だけで終える場合もあります。）

こちらも参考に！

漢方に詳しい病院・医師検索サイト紹介
https://www.kampo-view.com/search.html

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